Wat begint als een zakelijke overeenkomst groeit al snel uit tot meer. Achter Justins norse façade schuilt misschien wel precies de romantische held die Helena zoekt, en Helena laat op haar beurt zien dat ze veel meer is dan een doorsnee huisvrouw. Maar als Helena's verleden onverwachts opduikt, komt hun fragiele vertrouwensband op losse schroeven te staan. Het is aan Justin om te vechten voor de vrouw in wie hij gelooft - of zijn kans op liefde voorgoed te laten schieten.
Engeland, 1859. De onafhankelijke Helena Reynolds heeft geen intentie om te trouwen, maar wanneer de relatie met haar oom onhoudbaar wordt, reageert ze ten einde raad op de huwelijksadvertentie van Justin Thornhill, een voormalig legerkapitein. De afgelegen Greyfriar's Abbey aan de kust van Devon wordt haar nieuwe thuis, maar Helena maalt er niet om. Ze is allang blij dat ze veilig is en verlangt ernaar haar kersverse echtgenoot te leren kennen.
Nog voordat Helena echter goed en wel is gesetteld, wordt ze opgespoord door haar kwelgeesten. Haar zorgvuldig bewaarde geheimen komen aan het licht en ze vreest dat Justin verkeerde conclusies zal trekken. De enige optie om alles af te sluiten en hopelijk een nieuwe start te maken, is door de confrontatie aan te gaan. Daarvoor reist het paar terug naar Londen waar ze samen met Justins advocaat een plan smeden. Maar de ellendige situatie van Helena is niet het enige obstakel binnen hun huwelijk. Ook Justin zal in het reine moeten komen met zijn verleden én zichzelf. En dat blijkt moeilijker dan gedacht, waardoor de kans op liefde verkeken lijkt.
Mimi Matthews heeft met 'Een hoogst ongebruikelijk aanbod' een boeiende negentiende-eeuwse roman afgeleverd die gebaseerd is op twee gebeurtenissen uit de Britse geschiedenis, te weten de nasleep van de Indiase opstand van 1857 en het wangedrag omtrent opsluiting in psychiatrische privé-instellingen.
Een overhaast huwelijk tussen een bange, moedige vrouw en een gesloten, integere man vormt de aanzet van het boek, waarna de moeilijkheden zich al snel aandienen. De schrijfstijl is meeslepend en verfijnd, met oog voor detail wat betreft het Victoriaanse leven en de historie. Het verhaal bevat sterke karakters en dialogen en een intrigerend plot met een mooie verdiepende laag dat zowel interesse wekt, enigszins stuitend is als een ietwat onheilspellende, spannende sfeer oproept, wat door gotische elementen - een vervallen abdij en emoties als angst, wanhoop en wrok - wordt versterkt. Er is overigens wel een minpunt, namelijk het herhaaldelijke expliciete taalgebruik met betrekking tot de huwelijksdaad; nogal storend en onnodig.
Dit met vaart geschreven historische verhaal dat machtsmisbruik aan de kaak stelt en inzoomt op de impact die het verleden kan hebben, laat zien dat verwerking essentieel is voor de groei van een relatie. Een pakkend begin van 'De broers van Devon'-serie.
Over de auteur
Mimi Matthews is een bekroonde bestsellerauteur van historisch-romantische verhalen die zich afspelen in het Victoriaanse tijdperk. Haar werk, in tien talen vertaald, wordt alom geprezen en ontving lovende recensies. 'Een hoogst ongebruikelijk aanbod' is het eerste boek van haar hand dat in het Nederlands is verschenen. Naast romans schrijft Mimi ook non-fictie, zowel boeken als artikelen, over alle aspecten van de negentiende eeuw - van dieren, kunst en etiquette tot mode, schoonheid, feminisme en recht. In het dagelijks leven is Mimi advocaat en woont met haar gezin en een aantal dieren - een Andalusisch dressuurpaard, een dwergpoedel, een Sheltie en twee Siamese katten - in Californië, Verenigde Staten.
Auteur: Mimi Matthews
Titel: Een hoogst ongebruikelijk aanbod
Vertaling van: The Matrimonial Advertisement
Vertaler: Marianne Locht-Kühler
Serie: De broers van Devon (1)
351 pagina's
Gepubliceerd in 2025
Uitgeverij KokBoekencentrum
ISBN: 978 90 297 3955 9
Dit recensie-exemplaar mocht ik ontvangen van Uitgeverij KokBoekencentrum als ambassadeur van 'Feelgood met een hart'. Mijn hartelijke dank daarvoor!
Geen opmerkingen:
Een reactie posten