Maart 1942: De Poolse Rena Kornreich wordt op het eerst geregistreerde joodse vrouwentransport naar Auschwitz gesteld. Enkele dagen later arriveert ook haar zusje Danka in het kamp. Rena heeft haar moeder beloofd goed op haar zusje te zullen passen. Het zal drie jaar duren voordat ze haar belofte heeft ingelost.
De jonge vrouwen verrichten zware dwangarbeid, lijden onmenselijke honger, ontsnappen ternauwernood aan de medische experimenten van de beruchte nazi-dokter Mengele, en nemen in januari 1945 deel aan de dodenmars naar Ravensbrück. Daar worden ze op 2 mei 1945 bevrijd.
In 1947 trouwt Rena met de Nederlander John Gelissen, de commandant van het Rode Kruis-team dat de zussen onderdak had verleend na de bevrijding. In 1954 emigreren ze naar Amerika, waar Danka inmiddels ook woont.
'Rena's belofte' is een van de belangrijkste kampverslagen van de Tweede Wereldoorlog en wordt als lesmateriaal op scholen gebruikt. Het boek verscheen voor het eerst in 1995. Dit is de herziene editie, met nieuw materiaal.