Marie Bostwick - De boekenclub voor dwarse huisvrouwen

Het is 1963 en in de keurige buitenwijk Concordia in Noord-Virginia draait alles om perfecte gazons, gesprekken over koetjes en kalfjes aan de keukentafel en de nieuwste recepten uit Good Housekeeping. Huisvrouwen Margaret, Viv en Bitsy leiden hier een prima bestaan en hebben alles wat een vrouw zich maar kan wensen. Waarom voelt dat 'alles' dan toch niet als genoeg? Met een hardwerkende man aan hun zijde en een hechte gemeenschap om zich heen móét de fout toch wel bij hen liggen?

De komst van Charlotte, een nieuwe, nogal excentrieke buurvrouw, haalt hun rustige leventje overhoop. Zij stelt voor met z'n vieren een boekenclub op te richten en ontketent daarmee - geheel onbedoeld - een kleine revolutie. Haar keuze voor een boek met een feministische insteek doet de vier vrouwen namelijk inzien dat ze niet als enigen hun alledaagse leventje spuugzat zijn. En dat ze door de kracht van boeken en van vriendschap zélf de koers van hun leven kunnen bepalen.

Noord-Virginia, 1963. In de nieuwe buitenwijk Concordia leiden Margaret, Vivian en Bitsy een leven zoals veel vrouwen: ze houden het huishouden draaiende, lezen magazines over dito onderwerp, proberen nieuwe recepten uit en zorgen voor hun eventuele kinderen. Maar diep vanbinnen hebben ze het gevoel dat er iets mist.

Wanneer de eigenaardige Charlotte in de wijk komt wonen, brengt ze met haar zelfverzekerde houding en ongezouten mening leven in de brouwerij. Omdat ze Charlotte en intrigerende vrouw vindt, bedenkt Margaret in een opwelling om een boekenclub te starten. Het eerste boek dat de vier vrouwen gaan lezen is 'The Feminine Mystique' van Betty Friedan, een boek dat de ontevreden rolpatronen van vrouwen aan de kaak stelt. Hoewel niet iedereen direct enthousiast is, heeft het wel een zodanige uitwerking dat ze hun eigen levens onder de loep gaan nemen. Het resulteert in moedige keuzes en blijvende verandering.

'De boekenclub voor dwarse huisvrouwen' beschrijft de levens van vier, niet echt gelukkige vrouwen - Margaret, Vivian, Bitsy en Charlotte; de een uitgebreider dan de ander - halverwege de vorige eeuw. Ze voelen zich in het keurslijf van echtgenote, huisvrouw en moeder geperst, maar verlangen naar meer, naar voldoening. Met de start van een boekenclub nemen hun levens een drastische wending, veroorzaakt door één enkel boek.

Genderongelijkheid loopt als een rode draad door het verhaal heen - de vrouwen ervaren dat allen aan den lijve - en de sfeer van de Amerikaanse jaren zestig is duidelijk te proeven in verfijnde details en historische feitjes. Hoewel het tijdsbeeld goed uit de verf komt, sommige gedeelten best leuk zijn en het einde een mooie afronding heeft, stelt het verhaal eerlijk gezegd nogal teleur.

Allereerst komt het boek waar het om draait weinig aan bod. Daarnaast krijg je de indruk dat de auteur te veel informatie wil delen, hetgeen ten koste gaat van de beleving; door de verschillende vertelperspectieven en de vele terloopse scènes voelt het verhaal versnipperd, waardoor het onsamenhangend en oppervlakkig overkomt. Verder blijft echte karakterontwikkeling en vriendschap uit en is de algehele toonzetting vrij deprimerend en negatief, waarbij er meermaals een eenzijdig, vooringenomen beeld wordt geschetst. Ook zijn diverse gewaagde, expliciete scènes en het alcoholgebruik een gemiste kans.

Deze historische roman laat zien hoe vier dappere vrouwen zich zes decennia geleden niet door maatschappelijke beperkingen lieten dwarsbomen, maar ervoor kozen tegen de stroom in te zwemmen. Een verhaal over de tweede feministische golf dat heel wat in zijn mars had kunnen hebben, maar jammer genoeg niet (zo) aansprekend, warm en fijn is. Helaas een behoorlijke domper.

Over de auteur

Marie Bostwick is een Amerikaanse bestsellerauteur van meer dan twintig romans, zowel hedendaagse als historische. Haar boeken zijn vertaald in veertien talen en één is er zelfs verschenen op het witte doek als Hallmarkfilm. Met 'De boekenclub voor dwarse huisvrouwen' debuteerde ze in Nederland. Naast het schrijven van verhalen, houdt Marie een populaire lifestyleblog bij, waar ze lezers aanmoedigt om 'elke minuut te leven en van elk moment te genieten'. Verder leest, kookt en handwerkt ze graag en geniet ze van tijd doorbrengen met familie en vrienden. Daarnaast reist ze veel en geeft ze lezingen in bibliotheken en boekwinkels en bij clubverenigingen en buurtevenementen. Marie woont samen met haar man Brad en ietwat verwende Cavalier King Charles Spaniel in de staat Washington, Verenigde Staten.

Auteur: Marie Bostwick

Titel: De boekenclub voor dwarse huisvrouwen

Vertaling van: The Book Club for Troublesome Women

Vertaler: Daniëlle Visser

398 pagina's

Gepubliceerd in 2025

Uitgeverij KokBoekencentrum

ISBN: 978 90 297 3970 2

Dit recensie-exemplaar mocht ik ontvangen van Uitgeverij KokBoekencentrum als ambassadeur van 'Feelgood met een hart'. Mijn hartelijke dank daarvoor!