Tessa Afshar - In de keuken van de koningin

In het oude Perzië wordt de Joodse gemeenschap opgeschrikt door een koninklijk bevel dat hun bestaan bedreigt. Ook Roxannah, de dochter van een ooit bevoorrechte, maar nu tot armoede vervallen Perzische aristocraat, is van slag door het onheilspellende nieuws. Wat heeft dit te betekenen voor Adin, de mannelijke Joodse arts die aan het hof werkt en die ze als haar vriend beschouwt?

Wanneer haar vader plots overlijdt en haar met bergen schulden achterlaat, vindt Roxannah met hulp van Adin werk in de keuken van koningin Esther. Dankzij haar kooktalent wint ze het vertrouwen van deze wijze vrouw, die haar helpt zich een weg te banen langs de verraderlijke regels en gebruiken aan het hof. Maar al snel ontdekt Roxannah dat alle pracht en praal van het paleis maar schone schijn is en dat het lot van Esthers koningschap aan een zijden draadje hangt. Het is aan de koningin om het tij te keren en op te komen voor dat wat ze gelooft.

Het Perzische Rijk, tijdens de regering van koning Ahasveros. De Perzische Roxannah gaat gebukt onder de wreedheid van haar vader, die het gezin financieel de afgrond in heeft gestort. Van het aanzien dat ze vroeger genoten is daardoor niets meer over. Het enige lichtpuntje dat haar staande houdt, is haar passie voor koken, en met het weinige dat ze hebben maakt ze de lekkerste spijzen.

Wanneer de koning een meedogenloze wet uitvaardigt tegen de Joodse inwoners, vreest Roxannah voor het leven van haar vriend Adin, die arts is aan het hof. Maar het is uiteindelijk haar vader die plotseling uit haar leven wordt weggerukt. Roxannah moet op zoek naar werk en via Adin krijgt ze een unieke kans: ze mag aan de slag in de keuken van koningin Esther; haar meisjesdroom komt uit!

Maar het is niet allemaal koek en ei achter de paleispoorten, want Roxannah krijgt onmiddellijk te maken met wedijver en afgunst. Daarnaast komen Adin en zij een samenzwering op het spoor, een directe bedreiging voor één van de hoogstgeplaatste personen van het rijk. Met behulp van de koningin proberen ze de zaak op te lossen en Roxannah raakt steeds meer vertrouwd met deze bijzondere vrouw. Zij moedigt haar aan om voor zichzelf op te komen en de pijn uit haar verleden te verwerken.

Met 'In de keuken van de koningin' start Tessa Afshar een serie over koningin Esther, waarbij ze de geschiedenis steeds vanuit een andere invalshoek aan de lezer presenteert. In dit eerste deel wordt het Bijbelverhaal bekeken door de ogen van haar (fictieve) assistent-kokkin. Een zeer geslaagde keuze wat mij betreft, want het heeft een voortreffelijke roman opgeleverd.

De combinatie van interessante historie, pakkende fictie en Bijbelse waarheden is zowel meeslepend, intrigerend als bemoedigend. Het leven aan het hof van koningin Esther wordt kundig tot leven gebracht in de beschrijvingen van de grandeur en weelde, de strenge regels, de machtsverhoudingen, het gekonkel en natuurlijk het reilen en zeilen in de keuken. Een verscheidenheid aan Perzische ingrediënten en gerechten passeert daarbij de revue, hetgeen een heerlijke verfraaiing is. Daarnaast zorgt het dodelijke complot voor enkele spannende scènes, waardoor de vaart er flink in blijft.

Het boek heeft tevens een diepere (geloofs)laag. Trauma's, angst, schuldgevoelens en verwijten werken door in de levens van de hoofdpersonen. De manier hoe ze daarmee omgaan - door te staan in Gods waarheid - maakt het verhaal krachtig en waardevol. Deze uitmuntende Bijbelse roman over deuren die opengaan, moed, Gods trouw en vergeving - die boeiende personages, speelsheid en prachtige beloften van God bevat - lees je in één adem uit!

Over de auteur

Tessa Afshar is geboren in Iran en groeide daar op als moslima. Op haar veertiende ging ze naar een Engelse meisjesschool en toen ze een opleiding ging volgen in Amerika, vestigde ze zich daar definitief. Haar leven kreeg een andere wending toen ze christen werd. Ze ging theologie studeren aan de universiteit van Yale en maakte daar deel uit van het evangelisch genootschap. Tegenwoordig schrijft ze meeslepende Bijbels-historische romans die meermaals bekroond zijn en allemaal in het Nederlands zijn vertaald, zoals 'Achter de muren van Jericho'. Daarnaast is ze actief als kerkelijk werker, geniet ze van tuinieren en probeert ze graag Bijbelse recepten uit. Tessa is getrouwd en woont samen met haar man in New England, Verenigde Staten.

Auteur: Tessa Afshar

Titel: In de keuken van de koningin

Vertaling van: The Queen's Cook

Vertaler: Lia van Aken

Serie: Queen Esther's Court (1)

398 pagina's

Gepubliceerd in 2025

Uitgeverij KokBoekencentrum

ISBN: 978 90 297 3809 5