'Lilly's ogen werden groot en haar hart bonsde toen ze het halssnoer met de ongewone ketting en de achthoekige onyx hanger optilde. Ze zou het uit duizenden herkennen: het was het snoer dat haar moeder altijd had gedragen. Hoe was het hier terechtgekomen?'
Engeland, begin negentiende eeuw. Als Lilly Haswell vijftien is, verdwijnt haar moeder spoorloos. Jarenlang hoopt de apothekersdochter op een teken van leven. Maar het blijft stil. Ook bij haar vader, met wie ze nauw samenwerkt in de winkel, krijgt ze niets los. Eén ding weet ze wel: dit benauwende leven houdt ze niet lang meer vol.
Zodra Lilly de kans krijgt om een tijdje in Londen te verblijven, grijpt ze die met beide handen aan en zegt ze haar vader en broertje vaarwel. Ze begint aan een ontdekkingsreis naar haar plek in de grote wereld, naar avontuur en romantiek, en naar de waarheid omtrent het geheim dat haar familie al zo lang in zijn greep houdt. Maar dan wordt haar vader ziek, en Lilly is de enige die de apotheek draaiend kan houden. Welke koers zal zij volgen?
