Jodi Daynard - De vroedvrouw van Braintree

Op een donkere nacht in 1775 wordt Lizzie Boylston gewekt door het geluid van kanonnenvuur en ziet ze hoe Charlestown in vlammen opgaat tijdens een felle strijd. Al snel ontdekt Lizzie dat haar kersverse echtgenoot Jeb hierbij om het leven is gekomen. Als nieuweling in een vreemde dorpsgemeenschap rouwt ze in stilte, maar al snel vindt Lizzie troost in de onverwachte vriendschap met Abigail Adams, de vrouw van John Adams, die later de tweede president van Amerika zal worden. Lizzie bouwt een uitstekende reputatie op als vroedvrouw en heelmeester. Wanneer twee langsreizende patriotten overlijden, wordt haar hulp ingeroepen. Maar zijn de mannen wel een natuurlijke dood gestorven? Lizzie vermoedt een politiek complot met als doel het elimineren van Abigail en haar familie. Vastberaden om de waarheid boven tafel te halen, raakt ze verwikkeld in een samenzwering die niet alleen haar eigen leven kan verwoesten, maar zelfs de toekomst van het nieuwe Amerika op het spel zet.

In juni 1775 vertrek Jeb Boylston naar het front om zich aan te sluiten bij het leger van de patriotten. Op dat moment weet zijn vrouw Lizzie niet dat ze voorgoed afscheid van haar man heeft genomen; Jeb komt om het leven tijdens de veldslag op Breed's Hill.

Kapot van verdriet probeert Lizzie zo goed als ze kan de boerderij draaiende te houden. De eenzaamheid voelt als een zware last op haar schouders; als nieuweling binnen de parochie van Braintree heeft ze nog maar weinig contacten. Velen vertrouwen haar aanvankelijk ook niet voldoende om gebruik te maken van haar diensten als vroedvrouw en ziekenverzorgster.

Wanneer ze Abigail Adams leert kennen, de vrouw van vooraanstaand politicus John Adams, verandert Lizzies leven. Er ontstaat algauw een innige vriendschap tussen hen waarmee ze elkaar tot troost zijn. Als in Braintree in korte tijd twee mannen onder verdachte omstandigheden overlijden, vermoedt Lizzie dat er een complot onder Britsgezinden wordt gesmeed om John Adams en zijn familie uit de weg te ruimen. Ze probeert de onderste steen boven te krijgen, maar dat is niet zonder gevolgen.

De strijd tussen de dertien Britse koloniën en moederland Groot-Brittannië - de Amerikaanee Onafhankelijkheidsoorlog die deel uitmaakte van de Amerikaanse Revolutie - vormt het decor van deze roman. En hoewel dit weliswaar boeiend is, komt het verhaal zelf niet zo goed uit de verf. Het voelt wat rommelig aan, de personages blijven nogal vlak en het plot is niet bepaald sterk te noemen. Er is (erg) veel aandacht voor het alledaagse leven en de bijbehorende dagelijkse taken. Op zich is dat interessant, ware het niet dat je op den duur het idee hebt dat de schrijfster in herhaling lijkt te vallen; tevens haalt dit de vaart uit het verhaal.

Maar je leest ook over mooie dingen, zoals de saamhorigheid en moed onder de vrouwen in de gemeenschap die naar elkaar omzien in de pijn en het gemis van de mannen die meevechten. Ook is het werk van een 18e-eeuwse vroedvrouw wetenswaardig om te lezen en ontbreekt een vleugje romantiek niet. Daarnaast laat Jodi Daynard de kracht en zegen van echte, trouwe vrienden zien, juist in tijden van oorlog, tegenslagen, angst, verraad en intrige.

Al met al toch een debuut over een turbulent stuk uit de Amerikaanse geschiedenis dat onderhoudend genoeg is, met name vanwege de historische feiten, geheimen en enige spanning, om een aantal uurtjes in te duiken.

Over de auteur

De Amerikaanse Jodi Daynard vindt vreugde in het schrijven van historische verhalen. Haar debuutroman 'De vroedvrouw van Braintree', het eerste deel van een trilogie, heeft ze zelf uitgegeven. De volgende twee delen zijn niet vertaald. Naast schrijven houdt Jodi van dansen en ze bespeelt tevens diverse muziekinstrumenten. Verder brengt ze graag tijd door met haar gezin en twee honden.

Auteur: Jodi Daynard

Titel: De vroedvrouw van Braintree

Vertaling van: The Midwife's Revolt

Vertaler: Susanne Castermans-Nelleke

430 pagina's

Gepubliceerd in 2018

Uitgeverij Kok

ISBN: 978 90 297 2697 9