Amanda Barratt - De geheimen van zussen

Twee zussen gaan elk op hun eigen manier de strijd aan met de bezetter, maar dreigen daarbij elkaar uit het oog te verliezen

Warschau, 1939. De ene dag zwaaien de zussen Antonina en Helena hun vader nog uit als hij gaat vechten aan het front tegen de Duitse dreiging. De volgende dag regent het bommen op hun stad en liggen de levens en dromen van de twee zussen volledig in puin.

Wanneer Marek, Antonina's grote liefde, samen met alle Joodse inwoners achter de gettomuren verdwijnt, besluit Antonina in actie te komen door onderdak te bieden aan Joodse kinderen. Ook Helena mengt zich in de strijd en wordt onderdeel van het geheime Poolse leger. Maar beide zussen worden gedwongen geheimen voor elkaar te bewaren en die geheimen dreigen de twee uit elkaar te drijven... Bovendien blijkt de prijs die ze voor hun verzet moeten betalen groter dan ze ooit hadden kunnen denken.

Warschau, september 1939. Wanneer hun vader naar het front vertrekt, verandert het leven van de tweelingzussen Antonina en Helena van de ene op de andere dag in een nachtmerrie: de Duitse invasie begint. Van hun prachtige stad blijven slechts verkoolde ruïnes over en alles wat eens zo vertrouwd was, wordt een verre herinnering.

De zussen weten te overleven in schuilkelders en vinden vervolgens onderdak bij hun tante. Antonina maakt zich grote zorgen om haar geliefde Marek, een beroemd Joods violist. Wanneer ze machteloos moet toezien hoe hij naar het getto verhuisd, besluit ze zich in te zetten om zoveel mogelijk Joodse kinderen te redden. Helena sluit zich in de loop van de tijd aan bij de ondergrondse, het geheime Poolse leger.

Doordat ze de ander willen beschermen, stapelen de geheimen tussen de zussen zich op en drijven hen steeds verder uiteen. Totdat ze elkaar volledig kwijtraken. Is er ooit nog een weerzien en een toekomst voor hen in dit gebroken bestaan?

Door de ogen van twee zussen die elkaar en zichzelf dreigen te verliezen, portretteert Amanda Barratt scherp gedetailleerd (soms iets te breedvoerig) en invoelend het leven van de bevolking van Warschau onder Duitse bezetting. Haar grondige research doorademt de bladzijden en doet de geschiedenis - waaronder de Opstand in het getto van Warschau en de Opstand van Warschau - zodanig herleven, dat je het als een film voor je ogen ziet afspelen.

De angst, de ontreddering, de wanhoop, de onbeschrijfelijke wreedheden, de sleur van de moedeloosheid, de zinloosheid van de oorlog, het intense verdriet en gemis van geliefden en het leven van weleer: ze weet het allemaal zo indrukwekkend in woorden te vangen, echt hartverscheurend soms.

Tegelijk laat de schrijfster ook de wilskracht, moed en vasthoudendheid van de gewone burgers zien die in ongewone tijden opstonden tegen de overheersers en zich verzetten. Te midden van de brokstukken gloorde en voorzichtig een stille hoop op vrijheid en eigen identiteit. Dit overtuigende verhaal is een ode aan hen die streden en aan de bijzondere band tussen zussen. Indringend en aangrijpend!

Over de auteur

De Amerikaanse Amanda Barratt schrijft meeslepende historische romans die ze baseert op gedegen onderzoek, vooral op vergeten fragmenten uit de geschiedenis. Ze is overtuigd van de blijvende kracht van verhalen en diverse boeken van haar hand zijn zowel bekroond met een Carol Award als een Christy Award. In Nederland debuteerde ze met 'Dietrich, mijn liefste', waarna er meer romans volgden. Als ze niet aan het schrijven is, brengt Amanda, die in Michigan woont, graag een bezoek aan een museum en geniet ze van gekoesterde momenten met familie en vrienden.

Auteur: Amanda Barratt

Titel: De geheimen van zussen

Vertaling van: The Warsaw Sisters

Vertaler: Carola van der Kruk-de Boer

430 pagina's

Gepubliceerd in 2025

Uitgeverij KokBoekencentrum

ISBN: 978 90 297 3797 5

Dit recensie-exemplaar mocht ik ontvangen van Uitgeverij KokBoekencentrum. Mijn hartelijke dank daarvoor!

Van 28 april t/m 30 mei 2025 staat de content van 'Wonder van woorden' in het teken van de Tweede Wereldoorlog in verband met 80 jaar bevrijding. Laat je inspireren!